中国山西省发现全世界最古老的天文观象台遗址，比此前公认的历史最悠久的天文观象台遗址——中美洲的玛雅遗址，提早了至少2000多年。

建于距今4100多年原始社会末期

    据新华社报道，中国专家推测，山西陶寺城址发现的大型特殊建筑，为一处古老的天文观象台，应建于距今4100多年的原始社会末期。

    中国社会科学院考古研究所专家何驽说：“这是目前为止世界上发现的最古老的天文观测台。此前公认的最古老的观象台为中美洲的玛雅遗址，距今约一千多年。”

    成书于战国时期的《尚书·尧典》是中国唯一现存的记载商周之前天文历法的典籍。书中记载：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时”。

    这表明，传说中的帝尧（约公元前２４世纪）时就已经有了专职的天文官，从事观象授时的工作。此次古观象台遗址的发现首次为《尧典》的记载找到了事物证据。

    观测天象、制定历法是华夏文明诞生的重要标志。

    为了验证天文台观象的精确程度，考古学家用了一年半的时间在这里模拟了古人的观天象过程，结果发现由此测算出的节气与现在使用的农历只相差一、两天。

    陶寺遗址位于山西省临汾市襄汾县陶寺乡，面积约为300万平方米，为一处尧舜禹时期的文化中心聚落，距今约4300年。2002年陶寺遗址被确定为“中华文明探源工程预研究”的子课题，目的就是要论证夏商周存在的真确性。